Le acque intorno alle Canarie pullulano di mammiferi marini. Se ne conoscono circa 86 specie diverse, ben 26 delle quali si incontrano qui. Fra queste ve ne sono di grandissimi, come i capodogli: raggiungono una lunghezza di 18 metri, e le indagini condotte con il sonar hanno consentito di localizzarli anche alla profondità di ben 2500 metri.

Generalmente le escursioni di whale watching consentono di avvistare balene pilota e delfini. Le prime sono presenti fra le isole di Tenerife e La Gomera con un gruppo stanziale, il primo caso in tutto il mondo, reso possibile solo grazie alla corrente di Humboldt, che apporta il necessario flusso costante di acqua fredda.

Fra i delfini, invece, il più frequente è il tursiope troncato, che praticamente tutti conoscono grazie alla serie TV "Flipper": solitamente vive in gruppi anche di 15 esemplari, ma nelle acque dell'Atlantico se ne avvistano in media gruppetti di 5 esemplario soltanto. Raggiunge una lunghezza massima di circa quattro metri e di nutre prevalentemente di pesci.

Il delfino comune è più interessante per i suoi colori, perché presenta il dorso marrone ed il ventre chiaro: è più piccolo del tursiope (raggiunge all'incirca i 2,4 metri di lunghezza) e non viene avvistato con la stessa frequenza.

Sono questi i quattro grandi mammiferi che vengono avvistati con maggiore regolarità nelle acqua fra Tenerife e La Gomera. Rimane solo da aggiungere qualcosa circa i tour. Il whale watching attira ogni anno circa un milione di turisti: un numero che, rapportato alla superficie d'avvistamento, è enorme. Ogni giorno una settantina di battelli esce alla ricerca delle balene, sottoponendo questi animali ad una vera pressione. Si tratta di un'attività redditizia per gli organizzatori, tanto che alcuni promettono addirittura la garanzia dell'avvistamento: niente balene, rimborso della quota di partecipazione. La pressione che ne deriva è tale da far dimenticare ad alcuni organizzatori qualsiasi forma di rispetto per gli animali, che vengono inseguiti e disturbati girando lor intorno.

Esistono, tuttavia, delle norme di legge severe per il whale watching: si deve rispettare una distanza minima di 100 metri, fatta eccezione per il caso in cui gli animali si avvicinino spontaneamente, ed è proibito attraversare lo spazio in cui si muove un gruppo o una famiglia di balene, in modo da non disturbarle inutilmente. Spesso, purtroppo, le imbarcazioni escono al largo con la musica a tutto volume e.vere feste, mettendo gli animali sotto grande pressione.

La soluzione è semplice e si chiama "whale watching sostenibile": non significa niente di più che rispettare rigorosamente le regole esistenti. Il governo di Tenerife promuove questo tipo di sostenibilità con il sigillo di qualità "Blue Boat", che comunque non ha dà garanzie. Il metodo migliore per individuare l'organizzatore giusto consiste nel visitare i forum come www.forumteneriffa.de ed ascoltare i consigli ed i racconti di chi sull'isola è di casa.